🇲🇽 Diego Rivera, der Maler der Mexikanischen Revolution

Diego Rivera (1886–1957) war eine der einflussreichsten Persönlichkeiten der lateinamerikanischen Kunst des 20. Jahrhunderts. Bekannt für seine monumentalen Wandgemälde und kraftvollen politischen Aussagen, war er eine der Schlüsselfiguren der mexikanischen Muralistenbewegung, die im Gefolge der Mexikanischen Revolution entstand. Rivera war den marxistischen Idealen zutiefst verpflichtet, und seine künstlerische Praxis war untrennbar mit seiner politischen Vision verbunden. Er glaubte, dass Kunst dem Volk dienen und die Kämpfe und Bestrebungen der Arbeiterklasse widerspiegeln sollte. Diese Überzeugung verband sich mit seiner technischen Meisterschaft: Seine Beherrschung des Freskos – hinsichtlich Massstab, Klarheit und Komposition – war unübertroffen.

 

Geboren in Guanajuato, Mexiko, wuchs Rivera in einer Zeit intensiver Umwälzungen auf. Die Mexikanische Revolution (1910–1920) prägte seine Weltanschauung zutiefst, und er stellte sich auf die Seite ihrer Ziele: Landreform, Bildung und soziale Gerechtigkeit. Seine Wandgemälde, oft im Auftrag der postrevolutionären Regierung, zeigten das indigene Erbe, Arbeitskämpfe und Szenen des kollektiven Lebens in Mexiko. Rivera wollte die Wand als Raum für öffentlichen Diskurs zurückerobern und belebte die alte Freskotechnik neu, um Erzählungen zu schaffen, die in der nationalen Identität verwurzelt sind.

 

Obwohl Rivera vor allem für diese grossformatigen Werke bekannt ist, war er auch stark in internationale künstlerische Strömungen eingebunden. Nach dem Studium an der Akademie San Carlos in Mexiko-Stadt reiste er 1907 nach Europa. Dort kam er mit der Renaissance-Malerei sowie mit modernen Bewegungen wie Kubismus, Neoimpressionismus und Fauvismus in Berührung. Seine Zeit in Paris brachte ihn mit der Avantgarde zusammen, doch eine Reise nach Italien sollte seinen Ansatz grundlegend verändern: Die Kraft der Renaissance-Fresken überzeugte ihn davon, sich von der Galeriekunst abzuwenden und mit neuem Ziel nach Mexiko zurückzukehren.

 

Riveras Privatleben war ebenso ereignisreich wie sein öffentliches Schaffen. Er hatte zahlreiche Affären und Ehen, die bekannteste mit der Künstlerin Frida Kahlo, mit der ihn eine komplexe und oft stürmische Beziehung verband. Ihre Ehe, Scheidung und schliesslich Wiederheirat 1940 spielten sich vor dem Hintergrund revolutionärer Politik und künstlerischer Ambitionen ab. Trotz – oder vielleicht gerade wegen – ihrer Unterschiede wurde das Paar zum Symbol des mexikanischen Modernismus und seiner Spannungen.

Riveras Biografie ist von ständiger Bewegung und Neuerfindung geprägt. Nach seiner frühen Ausbildung in Mexiko und den prägenden Jahren in Europa kehrte er 1921 zurück, um am Wandmalerei-Programm der neuen Regierung teilzunehmen. Sein erstes grosses Wandgemälde, Die Schöpfung (1922), gemalt an der Nationalen Vorbereitungsschule in Mexiko-Stadt, begründete eine Karriere, die sich über Jahrzehnte und Kontinente erstrecken sollte. Er malte bedeutende Zyklen in öffentlichen Gebäuden in ganz Mexiko, darunter das Bildungsministerium und den Nationalpalast.

In den 1930er Jahren erweiterte Rivera seine Arbeit auf die Vereinigten Staaten und führte bedeutende Aufträge in San Francisco, Detroit und New York aus. Sein Wandgemälde für das Rockefeller Center sorgte jedoch für Kontroversen, da es ein Porträt Lenins enthielt; das Werk wurde 1934 zerstört. Diese Episode zeigte die Spannung zwischen Riveras Politik und den Eliteinstitutionen, die von seiner Kunst profitieren wollten. Trotzdem festigte seine Arbeit in den USA seinen internationalen Ruf und legte den Grundstein für seine spätere Prominenz. 

Bis Ende der 1930er Jahre änderte sich Riveras Schaffen. Nach politischen Rückschlägen und persönlichen Umbrüchen wandte er sich kleineren, intimeren Werken zu. Besonders seine Porträts mexikanischer Kinder zeichnen sich durch ihre stille Kraft aus. Sie entstanden zu einer Zeit, als Rivera sich mit Frida Kahlo versöhnt hatte und über seine Rolle als Künstler des Volkes nachdachte. Diese Bilder zeigen Kinder nicht nur als Symbole der Unschuld, sondern als Verkörperung des Versprechens der Revolution. Rivera sagte einmal: „Sie repräsentierten das Versprechen eines neuen Landes.“ Diese Porträts, oft mit Zurückhaltung und beinahe heiliger Ruhe komponiert, bilden einen bewegenden Gegenpol zu seinen grossen Wandgemälden.

Riveras Vermächtnis ist fast siebzig Jahre nach seinem Tod immer noch stark. Institutionen auf der ganzen Welt erwerben und zeigen weiterhin seine Werke: Das Museum of Modern Art in New York (MoMA), das 1931 seine erste US-Einzelausstellung zeigte, besitzt mehrere seiner Zeichnungen. Das Museum of Fine Arts, Houston, erwarb kürzlich La Bordadora für über 4 Millionen Dollar – mehr als das Fünffache des Schätzpreises – was das anhaltende institutionelle Interesse an Riveras Staffeleiarbeiten zeigt. Das LACMA beherbergt durch die Lewin Collection ebenfalls wichtige Beispiele seines Schaffens.

Während seine politischen Wandgemälde grundlegend für die lateinamerikanische Kunstgeschichte sind, sind sie weitgehend unbeweglich und daher kaum auf dem Kunstmarkt verfügbar. Deshalb sind seine kleineren Werke, insbesondere Kinderporträts, sehr begehrt. Diese Stücke verbinden Riveras monumentale Vision mit einer persönlicheren, emotionaleren Ebene. Sie werden von Kunstmarkt und Institutionen zunehmend wegen ihrer Zugänglichkeit und historischen Relevanz geschätzt.

Das Interesse am Markt für Riveras Werke steigt weiter. Christie’s verkaufte 2025 La ofrenda de Janitzio für 5,5 Millionen Dollar und bestätigte damit die starke Nachfrage nach seinen Kinderporträts. Sein Gemälde The Rivals aus dem Jahr 1931 hielt bis 2018 den Rekord für das teuerste lateinamerikanische Kunstwerk, als es für 9,7 Millionen Dollar verkauft wurde. Dieser Rekord wurde später von Kahlos Diego y Yo übertroffen, das 2021 für 34,9 Millionen Dollar verkauft wurde.

Diego Riveras Vision – politisch, humanistisch und künstlerisch – bleibt heute so relevant wie zu seinen Lebzeiten. Ob durch epische Wandgemälde oder stille Porträts, er erfasste die Komplexität einer Nation und definierte die Rolle des gesellschaftlich engagierten Künstlers im 20. Jahrhundert.